　たった一回行ったくらいで、「熊野古道」について語るなんぞ、オリンピック選手に栄誉賞を授けるくらい、おこがましい事　とは知りつつ、
講師のおっちゃんの話が、あまりにわかりやすかったので、忘れぬように、記しておくことにする。

熊野詣の、第一次ブームは 1000年～1200年頃　（平安・鎌倉時代）
熊野三山（本宮・新宮・那智）を中心とする熊野信仰は、平安時代　に始まっている。
中でも、天皇、上皇の利用された　中辺路　は、代表的なもの。
その後、時代が移ろい、用途も多彩になり、三山へ向かう様々なルートが開拓され、賑わった。

現存するルートは下記のとおり

紀路　中辺路・・・熊野詣の　メインルート。上皇、法皇の辿った経路でもある。　そのため随所に　王子社　が設けられている。
紀路　大辺路・・・田辺～紀伊半島を、海岸沿い　にまわるコース。最も距離が長いが、風光明媚な景観で知られる。
高野山　小辺路・・・・高野山と、熊野三山の　二聖地を結ぶ　ルート。　「果無街道」とも呼ばれ、畿内からの　最短経路。近世から盛んになる。　　　　　　　　　　　　　標高1000mを越える山路となる。
伊勢路・・・・・・・・伊勢詣の後、熊野へ向かう　一般庶民　のルート。近世以降、西國巡拝の巡礼者がふえる。峠越えに　古道のムードを残している。
大峰奥駈道・・・・吉野から　熊野へ向かう　修験者　のルート。山上ヶ岳、八経ヶ岳など、標高2000m級の山を尾根伝いに行く、もっとも厳しいルート

【上皇・法皇のルート】　　　

京都（城南宮）～（淀川）～八軒屋・・・（紀路）・・・藤白・・・田辺・・・（中辺路）・・・熊野本宮大社～（熊野川）～熊野速玉大社・・・熊野那智大社・・・（大雲取り・小雲取り）・・・熊野本宮大社　　　　
第一回、上皇の熊野詣は、宇多院の９０７年
最後は、亀山院の１２８１年
その間、花山院　、白河院、鳥羽院、後白河院など、上皇、法皇が詣でられた総回数は、１０００回にも及ぶ。

【王子について】

上皇たち　の辿られたルートには、「○○王子」という地名が残っている。
「王子」は、京都から熊野三山に至るまでの　信仰の道　をつなぐための　神社　だった。
「王子」はまた、熊野の分社　であり、旅籠などを含む　休憩所　をかね、和歌会や里神楽の催されることもあり　まさしく　旅の安全を祈願する場　であった。　
「九十九王子」と数字で呼ばれる事が多いが、これは実数ではなく、百＝熊野三山　から、そこへ至るまでの道に付けられた数字　とも考えられる。
格式の高い社としては　海南市の藤代王子社、印南町の切目王子社、上富田町の稲葉根王子社、中辺路の滝尻王子社、本宮町の発心門王子社、の五社が上げられる
「王子」は、上皇・法皇の栄枯衰勢に伴ったが、足利将軍、紀州徳川家によって、復元、保存された記録もある。

【小辺路について】

真言密教の霊峰・高野山から熊野に至る　約７２km　のコース
今も一部に残る　石畳　は、近世　になって敷かれたものらしい。
道端には、3３番～1番までの石仏が、道中を見守ってくれている。これも　近世　に設置。（大正1１年ごろ十津川・本宮の有志による）　中には　道標　を兼ねたものもある。
「小辺路」は、信仰　とともに、交易　にも利用された道でもあり、野迫川村　は　物資の集散地だった。
「果無峠」は、「十津川村」と「和歌山県本宮町」との　交流の場。　峠道が険しく、十津川からは干したシイタケ、イモの茎、薬草など、つとめて　軽い物　を運び、帰りには４斗（６０kg）の　米　を担いだこともあった。「十津川村」は、米が取れず、そのために年貢も免除だったとか・・　
１８８９年（明治２２年）の　十津川洪水　で　村は大打撃。　住民の中には北海道に移住して　「新十津川村」を築いた足跡もある。
その後、昭和の始めごろ、村は戸数減少の後、廃村になった。

【熊野古道　リンク】

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